“历史”是古往今来事物变迁的记录。其目的在于探究神与人之间的关系，即“通古今之变，究天人之际”（《史记》司马迁语）。“教会”是神的儿女、蒙召的子民所组成的团体，是敬拜上帝的所在，是基督的身体，在圣灵中的团契。“教会历史”广义而言，即是神子民信仰与生活的历史，包括从旧约到新约所有神的儿女；狭义而言，是指从基督降世到再来之间神子民团体生活的见证。
本书的目的，是要提供自基督降世直到今日的教会简史，鸟瞰式的分段介绍重大事件及其对今日的意义。历史的本身是连续不断的，划分时期主要是为了研究讨论的方便，以利学习。一般而言，“教会历史”可分为四时期︰早期教会（起始至500）；中世纪教会（500-1500）；宗教改革（1500-1650）；现代教会（1650至今）。本书则根据重大事件年代，划分为八课，可作个人研究或小组讨论之用。
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