一项最新的调查报告显示，加拿大年轻的成年人中从小每周去教会的每三个人当中，只有一个现在仍然返教会。
这项调查报告《信仰流失：加拿大年轻人为什么、什么时候离开、留在或者返回教会？》（Hemorrhaging Faith: Why and When Canadian Young Adults are Leaving, Staying and Returning to Church）由加拿大福音派联盟（Evangelical Fellowship of Canada）的青少年和成人事工部委托James Penner and Associates研究小组完成。
报告的部分内容基于Angus Reid民调公司于2011年夏天向2,049名从小在教会长大的加拿大年轻人（18至34岁）所作的调查而得，并对72名年轻人进行了深入的一对一访问。
调查显示，69%的受访者定期（每周）去教会，30%的人偶尔去教会。当他们成年后，只有27%的人还定期去教会，35%的人就再不去教会了。另外，四分之三不去教会的人甚至不认同他们的基督教传统。他们大多数都没有改信别的宗教信仰，但是他们自称为属灵的、不可知论者、无神论者或无宗教信仰者。
只有五分之一的罗马天主教徒和三分之一的传统新教徒在成年之后仍定期去教会。福音派教会的状况稍微好一些，每三个童年时去教会的福音派信徒，成年之后有两个会继续定期去教会。
加拿大福音派联盟的Rick Hiemstra说，「我们希望这项调查带来讨论，我们希望教会意识到这个问题的严重性。」
调查小组的策划人Penner和Hiemstra均表示，希望本地教会的领袖细心阅读此报告，并讨论他们可做的行动。
阻碍或驱使年轻人信仰的四个主要因素
Hiemstra说调查显示教会有可以做到的「一些实际的事情」，因为它分析了年轻人离开教会和留在教会的原因。
这项调查发现了阻碍或驱使年轻人信仰的四个主要因素如下：
首先是他们有没有直接经历到神。Hiemstra说，「如果年轻人说他们经历过神，那么他们就更有可能留在教会。」这项调查有这样的问题，「为什么神似乎向某些人显现却不向另外一些人显现？」调查的作者指出，如果第一个因素不在教会的控制能力之内，那么其他的因素是教会可以控制的。
第二个因素是，年轻人是否认为他们的教会充满活力，还是充满假冒伪善和论断。
第三个因素和神学与道德相关。调查显示，一些年轻人拒绝接受基督教信仰是因为关于神学和道德的教导比较严格。不过调查又显示在这些方面更加严格的福音派教会，在留住年轻人上做得很好。
第四个因素是父母追求信仰的热心。调查显示，「如果父母树立积极信仰的榜样，他们的孩子直到成年后仍一直火热地信仰的机会更高。」
年轻一代是跨文化事工
Hiemstra说，我们意识到年轻一代和以往已很不同，他们可能在不同的地方听到福音。因此，教会需要把年轻一代的事工看作「跨文化事工」。他说：「我们以为用同样的方法讲道，只要用英语，孩子们就会明白，但是他们却没有。文化已经改变了，并且还在继续变化中。」
Hiemstra强调，教会教义未必要改变，但是人们接受教义的方法已改变了。年轻人不会再在制度性权威之上接受合理的教义。他们愿意学习圣经，但是「你必须给他们讲解圣经，不只是给他们简单的答案」，教会牧者需要「回答艰深的问题」。
他解释说，「这一代人并不相信你所说的」，而是会「通过体验来辨别真理」。因此，我们更应鼓励年轻人参加夏令营、短宣，给他们机会作带领的角色都非常重要。
Penner认为，年轻人通常是理想主义者，「他们在寻找一个能够改变自己和改变世界的信仰。」这意味著不冷不热的信仰不可取。
他发现只有12%受访者的父亲或母亲定期参加教会、祷告和读经。他说，有始终如一热心的信仰的榜样和导师的年轻人，通常也会成为火热的基督徒。相反，没有一贯的基督教教养的年轻人丝毫不比完全没有基督教信仰的人强。
有生命力的教会通常能留住年轻人
在这种情况下，Penner说，年轻人是教会的整个生态环境好与坏的「警示信号」，能够提醒教会跟随肺立比书2章中「自我倒空的基督」之教导。
有生命力的教会通常能留住年轻人，相反，没有活力的教会留不住年轻人。此外，信仰火热的父母对年轻人建立火热的信仰是很重要的原因。看到「始终如一成熟的基督徒」，比如年轻人的牧者，活出火热的信仰并辅导年轻人，对年轻人来说也非常重要。
Penner说，在这个个人主义和消费主义的时代，留在教会是十分重要的，只是保守好个人信仰通常都行不通。「如果你离开群体的话，就没有（信仰的）对话，我们的世界观与我们的对话是密不可分的。若他们离开教会，他们的世界观没有被加强起来，年轻人会开始怀疑神是否存在。」
调查还发现，教会必须注意过渡期，因为年轻人常常在过渡阶段流失。让人感到吃惊的是，很多人是在从小学到上高中时流失的，比从高中过渡到大学阶段流失的更多。另一方面，当青年团契更换牧师或教会换主任牧师时，年轻人也很容易流失。
Penner和Hiemstra总结说，教会所需要作出的改变是「可控制的范围之内」，牧者不应把目前的情况只看为问题和困难，而是一个契机，他们应像约书亚记1章中的约书亚和迦勒一样看著应许之地，想「这地是属于我们的。」
资料来源于《基督日报》
