本周日(12日),一项「禁止纽约州教会使用公立学校场所举行主日崇拜」的法令即将生效,纽约立即会有60多间教会「流离失所」。据英文媒体《基督邮报》报导,当一些信徒不断地反对此项禁令时,有人批评纽约的超大型教会没有给予支持。
早前布鲁克斯一所教会曾试图就纽约州的新禁令进行起诉,但最高法院却拒绝审理。自此,纽约多间超大型教会一直保持沉默,导致市内一些牧师质疑为何他们没有提供实际的协助。
曼哈顿圣经教会(Manhattan Bible Church)的比尔.德夫林(Bill Devlin)牧师从事件开始就带领「崇拜权利」(Right to Worship)运动来抗议纽约州的新禁令。他接受《基督邮报》采访时指出,由受到此禁令影响的10位牧师组成的指导委员会向他表示不满:「那些超大型教会的牧师都在哪里?他们一直保持著沉默。」
德夫林牧师指出,他们已经努力联系那些已拥有堂会物业的超大型教会,但是他们得到的大部分回应只是「我们会为你们祷告」。
他曾在去年12月份一次市长举办的跨宗教早会上接触到一些超大型教会的主任牧师,并直接与纽约市最大的福音派教会之一基督文化中心(Christian Cultural Center)的伯纳德(A.R. Bernard)牧师谈及此事,主动要求帮助,但伯纳德牧师却回答说「我只做内部工作」。
伯纳德牧师也向《基督邮报》透露,他曾与纽约市公立学校一主管( Chancellor of New York City Schools )及市长办公室反映过,但直到现在为止并不能改变什么。他说,「市政官员仍将限期定于本月12日,他们有自己的理由。」
自从最高法院去年12月份做出此禁令的裁决之后,纽约市数百间教会在学校、市政厅和立法部门外进行抗议反对这项由纽约市教育部门颁布的禁令。此项禁令禁止教会在2月12日之后租用、使用公立学校场地。
伯纳德牧师表示,他们会支持那些即将失去敬拜场地的教会,他们当中有些人已经参与过抗议了,他们也通过自己的媒体报导此事。
另一方面,德夫林牧师指出,最后期限即将来到,数字十分重要。基督教文化中心号称有2万9千会众,德夫林牧师对伯纳德牧师说:「恕我直言,我们内外都需要你,因为大限将至了。」
纽约市议员费尔南多.卡布雷拉(Fernando Cabrera),同时也是布鲁克斯New Life Outreach International Church的牧师,他个人一直就禁令进行抗议。他向《基督邮报》表示:「我对那些自称是城市之父、拥有超大型教会但不站出来支持的人非常失望。那些牧师他们拥有自己教会的建筑物,我的教会也有自己的建筑物,但是其他人(没有教会建筑物之人)怎么办? 」
「可能很多超大型教会正在幕后工作,但现在不是这个时候,现在是要迎面反击的时候。」
纽约救赎主长老教会(Redeemer Presbyterian Church)的蒂姆.凯勒(Tim Keller)牧师也因没有对此问题表明立场而招致批评。救赎主长老教会在全纽约市也拥有五个在公立学校里进行主日崇拜的姐妹教会。德夫林牧师表示,他曾在救赎主教会向凯勒牧师留了一个私人便条求助。
他说:「凯勒和我曾在同一所神学院(威斯敏斯特神学院)就读。他过去是教授实践神学的教授,也在我的神学院文凭上签过名。」
救赎主长老教会下属的一个姐妹教会「无限纽约教会」(Infinity NY Church)也几乎要失去与纽约市房屋局的合同。
在纽约房屋局告诉无限纽约教会租赁合同即将到期,教会必须在2月份之前搬走之后,教会牧师迪马斯(Dimas Salaberrios)一直为了能保守教会在布鲁克斯Bronx River Community Center的聚会地点而抗议。迪马斯牧师曾和一些会友在纽约市法律事务办公室(New York City Law Department offices)外抗议,在那里他与其他几名参与者在祷告时被警察拘捕。
迪马斯牧师在不久前的采访中告诉《基督邮报》:「纽约市法律部门正在将教会从市中心赶走,现在我们就是他们的目标。」
救赎主长老教会的凯勒牧师或其他发言人多次拒绝接受采访要求,但救赎主教会给《基督邮报》一份文字声明表示:「救赎主长老教会已积极与直接受到禁令影响的教会牧师沟通,也设立了每天的祷告会为他们祷告,并提供我们力所能及的支持。」
德夫林牧师承认已有一些来自超大型教会的会友和社区民众一同参加祷告和守夜,但是「大部分参与的人还是那些已抗争得『头破血流』的当事牧师及其会友。」
德夫林牧师指责纽约超大型教会的牧师缺乏勇气,并认为不理解那些牧师在害怕什么。他强调说,「这些都是基督里的弟兄,而不是占领华尔街的活跃分子。这是一些和你同在福音里的人。大多数就是有色族裔的人、贫穷的人、温顺软弱的人及低收入人士。这些大教会的牧师们,他们缺乏勇气。」
1月份最后一个周末,纽约市约有3,500人于市政厅及布鲁克林大桥游行抗议此禁令。