日本新兴宗教风吹来香港
战后，日本新兴宗教风起云涌，教名千奇百怪，教义光怪陆离。根据日本文化厅 1991 年版的《宗教年鉴》，全日本登记的宗教组织己达十八万三千九百七十个，确实数目惊人。这一股新兴宗教风也向华文地区吹袭，其中有天理教、创价学会和世界救世教三派的传教工作至为积极。神慈秀明会是世界救世教系的新兴宗教，世界救世界活跃于台湾，而神慈秀明会则流行于香港。
有人误以为神慈秀明会是日本佛教，事实上，它不是佛教，而是神道教的旁支。战后，神道教失去 “ 国教 ” 的地位，复归民间，形成神道教派的兴旺。一些新兴宗教不必依附神道教而生存，索性正式脱离神道教，转入 “ 诸教 ” 系统。在日本《宗教年鉴》中，天理教与世界救世教系统列入 “ 诸教 ” 系统。但实际上，与其他神道教的派系分别不大，所以一般研究日本神道教的着述仍视之为神道教。 ( 注一 )
神慈秀明会在七十年代已传入香港，发展迅速。三十年间，会所遍布港九新界，教友人数超过一万人，而且在社会活动中以高姿态出现，其影响不容忽视。神慈秀明会在香港深入民间，教友传教意识极为强烈，而其传教方法在普罗大众之中较易接受。他们在医院向病人的传教工作最为积极，但向病人传播的教义和信念，则与现代的医疗观念背道而驰。
针对 “ 贫、病、争 ” 的民间宗教
“ 贫、病、争 ” 是日本人加入民间宗教的诱因。战后，日本国势危殆，许多新兴教派因应需要而生，对中下阶层有很大吸引力。自明治维新后，日本开始工业化，农民受到最大影响。战争，战后重建，及经济恢复后的资本集中现象，做成老百姓诸多苦难和不满。神慈秀明会也是针对 “ 贫、病、争 ” 三大问题而兴起的。
神慈秀明会本质上与神道教有很多共通之处。而日本的神道教亦有浓厚的民间宗教色彩，对低下阶层甚具吸引力。日本的教派神道的特点如下︰
1. 信仰神力救世 ;
2. 强烈的日本国家民族观念
3. 济世扶贫思想
4. 宇宙由灵界与现界 ( 现实世界 ) 双重结构而成
5. 带有巫术色彩的信仰治病
6. 由得到天启神示的教主创教
7. 注重道德伦理
救世与济世的教旨神慈秀明会承认 “ 世界救世教 ” 的创立人冈田茂吉 (1882-1955) 为教祖，尊之为 “ 明主 ” 。冈田茂吉原为商人世家， 1920 年加入 “ 大本教 ”( 日本另一新兴宗教 ) ，将家业委托下属，投身传教，并专研大本教的教义，不久升为东京的支部长。据说，在 1931 年修行时，领受神示，明白了 “ 灵界夜画转换 ” 的意思，意识到现界邪恶的 “ 夜时代 ” 即将过去，正直的 “ 画时代 ” 快要来临，于是以救世为己任。 1934 年自立门户，创 “ 冈田式神灵指压疗法 ” ，是一种民间的医术。 1935 年创 “ 大日本观音教会 ” ，后改称 “ 大日本健康协会 ” 。曾因医术与医生法规违悖而两次遭拘留，后来就不亲自行医而专心授徒和售买有 “ 神光 ” 字样的神符，宣称可以治病、防弹、避空袭，发了战争财。而教会也开了十多个。
战后，用卖神符所得的钱买地筹建 “ 地上天国 ” ，以日本为地上 “ 第一理想乡 ” 。 1946 年重组 “ 大日本观音教会 ” ， 1950 年与弟子所建的 “ 五六七教会 ” 合并为 “ 世界救世教 ” ，自信为 “ 救世主 ” ，以拯救全人类为目标，而信徒亦奉他为 “ 明主 ” 或 “ 光尊 ” 。同年又因漏税而入狱两年。出狱后，专心教务发展，在全世界各地建立教会。 1955 年冈田去世，其妻继承教主地位，但信徒对 “ 救世主信仰 ” 动摇了。其弟子各自分裂独立，自称为再生世主。 1970 年前后为世界救世教分裂之最峰期。东京秀明会，是世界救世教信徒最多的支教会，由小山美秀子领导，对教内一元化的体制改革不满，利用自身的威信，率领一万八千信徒，脱离世界救世教，成立神慈秀明会。她自称为 “ 会主 ” ，仍尊冈田为 “ 明主 ” ，以恢复冈田的原教旨为任务。至今教友人数增至四十四万人，并在香港及美国开始分会，增长迅速。
“ 净灵 ” 仪式
神慈秀明会以冈田所倡导的 “ 无病无贫无争的地上天国 ” 为宗教理想，认为日本是第一理想乡，又以 “ 治病第一 ” 为教会的宗旨。小山秀美子遵循冈田茂吉的教训，认为 “ 病、贫、争 ” 三大问题的根源是灵界的 “ 恶灵 ” 的作用和人的错误心态，阻碍了与灵界的沟通，所以一方面要保持内心清净，另一方面要做济渡恶灵，慰灵和供奉祖先等礼仪，叫做 “ 净灵 ” 。初时，他们相信只有 “ 明主 ” 腹内有 “ 观音力 ” 或 “ 如意宝珠 ” ，所以其掌心所发出的 “ 神灵放射波 ” 可以消除病因，净化灵魂。现在，神慈秀明会的上师都可以执行净灵的仪式，但必须佩带神符才有功效。藉神符之助，一般教友也可以替别人 “ 净灵 ” 。
净灵信仰不单是神慈秀明会主要的礼仪，亦代表了 “ 世界救世教 ” 体系的教派的宇宙观。世界由灵界和现界构成，不可分割。灵界曾经在漫长的 “ 夜时代 ” ，但冈田在 1931 年得到神示，灵界就由那时 “ 夜昼转换 ” 。所以现世也随之而由黑暗转向光明。这是人类重大的转折期，世界正面临大变革，贫、病、争将会消除，人间天国快将建立，但一切都要从 “ 去病恶 ” 开始。去病恶必须做 “ 净灵 ” 。 1983 年中山秀美子在滋贺县本部建成 “ 神苑 ” 教祖殿，称殿中涌出的泉水有净灵作用，吸各地的信徒前往朝圣。
“ 净灵 ” 的观念，把病的原因归咎于灵界和心灵作用，所以他们抗拒 “ 药物 ” 医疗。认为人生而自有 “ 净化力 ” 或 “ 自然治愈力 ” 。并得 “ 明主 ” 神符之助，可以溶解体内毒素和灵魂的 “ 鸟云 ” 。其治病的理论，以为药物不单对治病无用，而且有害，抑制了自我治疗的良能，把 “ 药物 ” 视为 “ 毒物 ” 。由于以 “ 治病第一 ” 为宗旨，所以他们关怀病者，用 “ 净灵 ” 治病的 “ 效果 ” 打动人心。他们热心于探访病人，常常到医院去为病人 “ 净灵 ” ，会与医疗制度和医护人员对立，被视为对医疗的防碍，对病人的滋扰。
日本的经济发达之后， “ 贫、病、争 ” 再不是人们所关注的问题，神慈秀明会开始关心环保等问题。冈田茂吉除了净灵之后，还主张自然农法，以为拯救 “ 病态地球 ” 的方法为拒绝化学肥，也推广美学救世的观念。世界救世教在台湾推广所谓 “ 永续农耕 ” 观念，与环保团体合作甚密。在香港也积极投入社会服务和环保工作。
建设人间天国的宗教理想
神慈秀明会以积极济世的思想传教，其人间天国的理想，不单吸引受 “ 贫、病、争 ” 厄困所折磨的劳苦大众，也感召一些对社会怀抱理想的人。其宗教思想与中国的民间信仰相近，强调神力治病，拜观音，安慰先人亡灵，和崇拜灵界诸仙佛等做法，较易为华人所接受，所以在香港的发展很快。神慈秀明会宣扬的 “ 地上天国 ” ，除了 “ 净灵 ” 之外，还要环保和藉美术文化改变人心，对年青一代也有号召力，不少大学生也加入神慈秀明会，并为传教一股力量。今日，科技发展到一个地步，有人以为科学万能。但科学又同时制造了不少生态问题，而现代的医疗虽然进步，仍不能治疗许多绝症，信仰 “ 另类治疗 ” 的人反而日多。这都是神慈秀明会增长迅速的原因。神慈秀明会虽然以 “ 救世 ” 为教旨，但是其本质为一富强烈日本国家民族意识的教派神道，坚信日本为最理想之家乡，最终可建设成 “ 人间天国 ” 。
教会的回应和反省
神慈秀明会与西方传入的新兴宗教不同，类似中国民间宗教，又有类似西方宗教的形式，有些基督徒的亲友加入神慈秀明会，但不懂得如何应付。最早作出回应的是香港医院院牧事工联会和香港基督徒护士团契，曾开办 “ 认识 “ 神慈秀明会 ”” 专题讲座。香港基督徒短期宣教训练中心也曾作过分析，着重点都在教义的比较，和护教的反应。教会除了藉这些资料，认识神慈秀明会之外，其实值得就这些日本传入的新兴宗教，检讨本身的牧养和宣教方法。兹题出以下几点，以供作讨论和反省。
社会关怀，环保思想，医院牧养，应该是基督教会的强项。但神慈秀明会等新兴教派，连带传统的佛教育 ( 如慈济 ) 都迎头赶上。教会原本是跑在前头的免，是不是睡着了？后面的龟已经赶上来了。
神慈秀明会等日本新兴宗教，用了类似基督教会的活动形式，而且组织力不弱。宣教意识强烈，甚至向 “ 教友 ” 入手。其他的教派，向教会学了些方法，青出于蓝。故步自封的，不进则退。最近 “ 教新 ” 普查结果，香港教友人数并无增长，值得深思。
健康、医治这些题目，人人都关心。新纪元运动关心、神慈秀明会关心、慈济关心、基督教科学关心。基督教教派除了不是人人都接受的 “ 基督复临安息日会 ” 和 “ 灵恩派 ” 之外，很少教会重视。何解？圣经并不缺少这方面的教导，为什么在讲台上，在牧养中，在教会的程序中甚少提及？
主张现世将要更辕易辙的新兴教派，不一定是那些离世，反社会的末日教派。冈田茂吉主张的 “ 无贫、无病、无争的人间天国 ” ，永续农耕，美术文化改造世界的思想，是积极的济世，入世行为。教会又作了些什么？他们可以对教会说︰ “ 你将你没有行为的信心指给我看、我藉着我的行为将我的信心指给你看。 ”( 雅各书 2:18)
注一： 如张大柘著《当代神道教》 ( 北京东方出版社 1999 年版 ) 把天理教、世界救世教和神慈秀明会列为教派神道来讨论。
