有一天，有四个人离开美好的一个小村庄伯利恒。伯利恒在耶路撒冷的南边，是犹大支派的一座城。他们爬上山，他们的邻舍、亲戚、朋友可能都好奇地瞪着眼看他们。他们爬上了山顶，站在那儿环视一周。这是一家人，有爸爸、妈妈和两个儿子。他们看着他们生于斯、长于斯的小城，依依不舍。父亲首先转身往前走。

　　 “走吧。”他说：“你们来不来？我们走吧！”

　　 母亲叹了一口气跟着丈夫往前走，眼泪不知不觉掉了下来。他们要离开家乡往外地去。离别总是令人伤心，可是他们不能拖延，他们要往摩押地去。伯利恒到摩押有一段相当长的路程，他们得赶路。他们到那儿去做什么呢？……他们到底是什么人？……为什么要离开伯利恒远走他乡？

　　 小朋友，这时仍然是士师管理以色列人的时期，他们还没有国王统治。前面几课我们提到几位士师和他们的事迹，对不对？

　　 当时，以色列国遭大饥荒。这是怎么一回事呢？记得上帝不是说迦南是个流奶与蜜之地吗？意思是说，迦南地的牛奶与蜂蜜的产量很多。不仅如此，大麦、小麦、葡萄和其他果子的产量亦很丰富。总之，这地方应该什么都不缺，什么都绰绰有余。然而，如今情况有了一百八十度的改变，遇到大饥荒，不只是不富足而已，老百姓成天饿着肚子。

　　 迦南地为什么有饥荒呢？原来是以色列人犯罪离弃上帝，所以上帝将他的祝福收回，不但不赐福与他们，反而处罚他们。

　　 毫无疑问地，这次的饥荒发生在米甸人侵犯以色列人的时代。他们年年都抢粮食，抢牛羊，一连数年如此。我们曾经谈过这段历史，说到上帝曾用一位士师拯救以色列人脱离仇敌的压制，你还记得这个故事吗？他的名字叫基甸，对不对？

　　 这一课的故事背景可能就是发生在这次饥荒的时候。伯利恒有一位富翁名叫以利米勒，这人在当地颇受尊重。他的妻子叫拿俄米。他们有两个男孩，大的叫玛伦，小的叫基连。他们的家庭美满，一无所缺。以利米勒的田里种了大麦和小麦，院子里有葡萄，凡事顺利，当然，他希望维持现状，凡事兴盛。

　　 然而，以色列人开始敬拜偶像，不听上帝的警戒。因此，上帝的刑罚临到他们。敌人年年都来侵犯，糟蹋田里的粮食，随意摘取葡萄园的果实，偷走草场上的牛羊，弄得民不聊生。以利米勒也受害非浅。他和他的家人吃什么呢？……敌人年年都来，以利米勒家里的存粮愈来愈少，有的时候他们也吃不饱肚子。

　　 以利米勒再三考虑决定把他所有的财产：田地、葡萄园、住家等等都卖了……然后，带着妻子和儿子离开家乡，打算到摩押地去谋生。他听说米甸人没有侵犯那地，那里没有饥荒，不缺粮食。

　　 这就是我们看见的那一家四口，离开伯利恒，往摩押地去的原因。

　　 以利米勒啊！容许我问你一个问题好吗？在你决定搬家之前，你是否先跪下求问上帝呢？为什么没有呢？

　　 以利米勒眼见情形每况愈下，不肯继续留在伯利恒受苦。他受不了饥俄，向往富足的生活，宁可离开自己的国家，搬到外国摩押去住。

　　 以利米勒啊！难道你不晓得摩押人是异教徒，拜偶像，不信上帝。你能坚持在摩押敬拜上帝吗？不可能的！那里没有会幕，也没有祭司啊！以利米勒，你的离开不仅意味着离开心爱的祖国，也意味着离开了以色列国的上帝。以利米勒，难道你不为孩子们着想吗？你竟然要他们在异教的国土上长大成人吗？

　　 难道你不担心下一代会被当地人同化，敬拜他们用木头和石头雕刻的偶像吗？这对你的两个儿子玛伦和基连太危险了。你就是有满屋子的粮食，而没有上帝的祝福，又有什么益处呢？

　　 以利米勒不愿意多想。他不考虑属灵的事，只想填饱肚子，他要逃避上帝的惩罚。以利米勒啊！上帝的祝福不会临到你和你的家，赶快回头，跪下祈求上帝，悔改认罪，恳求上帝拯救你的祖国脱离恶人的手。这样做岂不是更好吗？

　　 以利米勒离开之前，卖了他的田地和一切所有的。他这样做很不妥当，上帝禁止以色列人变卖家产。可是以利米勒硬着颈项不听，说什么也不肯留下。

　　 看哪！他们走过荒凉的田地，一路来到约旦河旁。过了河，就是流便支派的地，越过他们的地区来到摩押的边界。过了边界就是外国的境地。以利米勒在摩押置了地产，安定下来，开始新的生活。这里没有米甸人的威胁，也没有饥荒，到处都是粮食，表面上看来似乎一切都很顺利。可是，以利米勒啊！摩押是上帝咒诅的地方，没有上帝的祝福。

　　 但是，以利米勒不把上帝的同在这么重要的事放在心上。

　　 时间过的真快，一幌几年过去了。

　　 有一天，我们在摩押的路上看见三个妇人。她们是什么人呢？……让我们过去看看。这三个人当中有一位白发驼背的老人，她的名字叫拿俄米。什么？……是拿俄米吗？她就是几年前跟着丈夫和儿子到摩押去的拿俄米？……不错，正是。我们简直认不出来，她变的这样老了。

　　 你的丈夫以利米勒在哪儿，拿俄米？……以利米勒她的丈夫已经死了好多年了。他到摩押地不久就撒手离开人间。以利米勒为了逃避上帝的刑罚，搬到摩押去住，他不顺服上帝的安排。他逃，可是怎么也逃不出上帝的手掌。他怕在伯利恒活活饿死，为了求生，迁往摩押。然而，事实和他的计划正好相反，他竟然死在那里，葬在遥远的的异乡。

　　 拿俄米自然非常忧伤。她该怎么办呢？她现在是个寡妇，独自住在国外，时常痛哭流涕。拿俄米，回家吧！不！她不，她决定继续留在摩押。

　　 这时，她的两个儿子玛伦和基连，都已长大成人，各自娶了摩押女人为妻。玛伦的妻名叫路得，基连的妻名叫俄珥巴。娶外邦女子为妻是违背上帝的规定的。上帝禁止以色列人娶不信上帝的异教女子，他们与摩押人联姻，自然不被允许。

　　 这就是以利米勒离开祖国严重的后果。他已经去世，自然不知死后家中发生的事。可是，玛伦和基连也先后去世，说不定就葬在他们父亲的旁边。

　　 可怜的拿俄米，失去了她所有的一切，丈夫和儿子都走了，难怪她的头发白了，腰直不起来，背也驼了，她经历的痛苦实在太多。

　　 她的两个媳妇，俄珥巴和路得，都搬回来与她同住。三个寡妇住在一个小房子里，相依为命。

　　 上帝赐给了拿俄米一颗新心，她爱上帝，愿意与媳妇分享上帝的恩典。她把上帝在以色列人身上行的神迹奇事和他对以色列人的应许都一一讲给媳妇听。当然，她也提到救主耶稣有一天要降临。

　　 俄珥巴有兴趣听她婆婆讲故事，可是却没有放在心上，路得也听，很感兴趣，她开始羡慕以色列人。她想：“哦，要是我也有这么一位上帝，多好。巴不得他也是我的上帝。”她心里渴慕永生的上帝，以色列人的上帝。她决定不再拜摩押的偶像，她发现他们不过是假神，她的心向往以色列人的上帝。

　　 小朋友，是上帝，藉着使她留心听婆婆讲以色列人的历史，使路得的心成为圣洁。

　　 有一天，好消息传到拿俄米耳中，上帝已经拯救以色列人脱离仇敌的辖制。饥荒已过，迦南地欣欣向荣，一片祥和。拿俄米坐不住了。

　　 她对两个媳妇说：“我要归回我的家乡。”拿俄米想了很多，与媳妇分开不是容易的事。可是，爱上帝、服事上帝的心胜过她对媳妇的爱。

　　 看哪！她们锁上了门，启程了。这就是我们在路上看到的三个妇女。当她们来到边界，拿俄米停下来，对媳妇说：“媳妇啊！你们回去吧。你们回娘家去吧！愿耶和华恩待你们，像恩待已死的人与我一样。愿耶和华赐给你们新的夫家。”

　　 俄珥巴和路得一听这话，就放声大哭。拿俄米为什么这么说呢？这不是打发她们走吗？难道她不希望与她们继续共同生活吗？……不是的。拿俄米当然希望，不过，她想知道她们跟随她的原因何在。她要试验一下她的两个媳妇。

　　 圣经记载她们俩的回答，她们乃是异口同声说：“不然，我们必与你一同回你本国去。”他们决心跟拿俄米同去。

　　 可是，拿俄米又说：“好媳妇，回去吧！你们跟我有什么好处呢？那是没有什么将来的。你们在以色列不能结婚，我们的律法不许可你们再婚。我又没有孩子可以长大娶你们。我一无所有，你们还是回去改嫁吧。听我的话，回去吧。你们可以重新开始，跟我却没有指望。上帝的手击打我，挪走我一切所有的。再见吧！”

　　 俄珥巴和路得放声大哭。俄珥巴与婆婆亲嘴，哭着离去。她没跟路得亲嘴，以为她会随她而来。可是，路得站着不动。

　　 “路得，你也去吧！”拿俄米劝她：“俄珥巴已经走了，回她本国和她所拜的偶像那里，你跟她去吧！”

　　 等了一会儿，路得坚决地说：“婆婆，我不走，我要跟你在一起。你往哪里去，我也往哪里去。你住哪里，我也住哪里。你的国就是我的国，你的上帝就是我的上帝。你死在哪里，我也死在那里，葬在哪里。”

　　 路得是这么说的，她还为此起誓呢。她说：“除非死能使你我相离，不然，愿耶和华重重地降罚与我。”

　　 为什么俄珥巴肯走，而路得却不肯呢？难道俄珥巴不喜欢拿俄米吗？……当然喜爱，她的确喜爱她的婆婆。可是，她对拿俄米的上帝不感兴趣。俄珥巴仍然是个没有归正的异教徒。当她听说她在迦南没有指望，又不能嫁人，她心里想：“我毫无选择，只能回娘家去了。”所以，她同婆婆告别，哭着离开。说不定她再婚，嫁了当地的一个青年，重新事奉摩押的偶像，完全忘记以色列的上帝。最要紧的是她没有从上帝得到一颗新心。

　　 路得爱拿俄米，也爱婆婆的上帝。虽然她本身不认识这位上帝，可是她尊敬他，甚至在她心灵的深处向往这位真神。

　　 当拿俄米对她说：“回到你的家乡那里去。”路得听了颤栗。什么？……回去敬拜石头做的偶像？……绝对不行！他们不是神，她再也不会拜这些偶像。其实，到了以色列地，就是不能结婚，没有将来可言，也算不得什么。只要她有地方住，可以一生一世敬拜真神，也就心满意足了。她必须在两者中择其一：是她本国人敬拜的偶像，还是以色列人敬拜的真神。靠着上帝的恩典，她做了正确的选择。俄珥巴没有上帝的恩典，所以做了错误的选择。由此可见这两个女人的不同。

　　 拿俄米和路得快快乐乐地赶路，她们就要抵达伯利恒。两个人都默默无言。拿俄米心里愁什么呢？十年前，她和丈夫以利米勒带着两个儿子走过这条路，不过是反方向。那时，他们到摩押去。如今她回来了，没有丈夫，也没有儿子，他们都死了，葬在异乡。痛苦的回忆，使她热泪满眶，默默无声地往前走。

　　 他的媳妇路得在她身边，也默默无声地往前行。她了解婆婆心里的痛苦吗？其实，她本人面对的未来也不明朗。她不为自己的选择懊悔，她只希望以色列人的上帝也能成为她个人的上帝。没有真神她活不下去，她是属他的。可是，她自觉配不上这位上帝，因为她是摩押人，一个受咒诅的民族。

　　 你看，她们进了城。当地的居民看着她们，认不出她们是谁。仔细再看一看，认出来了！……那位白发驼背的老人是拿俄米。他们简直不敢相信自己的眼睛。那真是拿俄吗？这不是我认得的拿俄米，她离开的时候多么健康，他们惊讶地彼此对说。

　　 拿俄米听见他们的谈话，停下来，直起腰，严肃地说：“不要叫我拿俄米，叫我玛拉吧。我满满地出去，上帝使我空空地回来。全能者降祸于我，使我受苦。既然如此，为什么叫我拿俄米呢？“她为什么要改名字呢？……

　　 小朋友，拿俄米这个名字的意思是“甜”或“美”。而玛拉的意思“苦”。拿俄米的意思是说：“我离开的时候有丈夫、儿子。现在两手空空，什么也没有。”

　　 拿俄米和媳妇路得来到伯利恒，准备长期住下。拿俄米心里怎么打算呢？她离开的时候富足，现在一无所有，怎么维持生活呢？她年纪大了，不能工作，吃什么呢？其实，她用不着再劳累，虽然她没有丈夫，也没有儿子，可是，她有一个爱她如母，从遥远的摩押一直追随她到如今的好媳妇。

　　 有一天，路得对拿俄米说：“母亲，我出去，到田里拾些麦穗，行吗？”

　　 这时，正是收割的时候。大麦已经成熟，一片金黄色，家家户户都在田里忙着割麦。在收割的过程中，往往有些麦穗遗留在田里，任凭穷苦的人家拾取。这种风俗在不少的地区仍然延续至今。

　　 第二天一早，路得就出门。拿俄米同意她的作法。其实，她不这么做也不行，她们不能坐吃山空啊！可是，她该到谁的田里去呢？伯利恒的人她一个也不认识。路得穿过大街小巷，在村子边上，她看见有人在田里割麦。她走到那块田，跟着收割者的脚步拾取麦穗。她不知道这是谁的田，她只知殷勤地工作，不停地弯腰拾取麦穗，虽然辛苦却也不在乎。

　　 过了不久，一个人穿过田地，走了过来。这人叫波阿斯，是这田地的主人。有的地主们常咒骂雇工，波阿斯却不同。你听他说什么：“愿耶和华与你们同在。”收割的人回答说：“愿耶和华赐福与你。”

　　 如果这种情况能在现今的环境下重现，岂不太令人羡慕了。

　　 请告诉我们这个波阿斯是什么人？……他是伯利恒的知名人士。他与拿俄米的丈夫以利米勒是亲戚，与拿俄米是姻亲。路得对这些关系一点儿都不清楚。路得不知不觉来到波阿斯的田，像陌生人一般在那里拾取麦穗。其实，上帝在暗中引领路得，照顾她，带她到波阿斯的田里。

　　 波阿斯立刻发现路得，就问收割的仆人：“那是谁家的女子？”

　　 监管的工头说：“她叫路得，是摩押人。从摩押同拿俄米一块儿回来的。她问我可以不可以在这儿拾取麦穗，我答应她的请求。今天一早她就下到田里，除了在屋里歇了一会儿，整天都在田里殷勤的工作。”

　　 波阿斯叫路得过来。

　　 路得的心一定跳得很快。这个大人物不知是否仍然容许她在田里拾取麦穗。会不会因为她是摩押人，是以色列人的敌人，就把她赶走呢？

　　 波阿斯慈祥地对她说：“听我说，不要到别人的田里拾取麦穗，就留在我这里，没有人会欺负你。”

　　 出乎意料之外，波阿斯居然这么的仁慈。路得有些难为情，就问道：“你为什么对我这么好？我不过是个陌生人而已。”

　　 波阿斯回答说：“我听说，你丈夫死后，仍然与婆婆同住，守寡，替夫行孝。现在你又离开自己的父母、亲友和国家，来到这里。愿耶和华照你所行的赏赐你。”

　　 这下好了，路得可以放心，留下继续拾麦穗。过不了多久，吃饭的时间到了。收割的时候，工人多数在田里吃饭。他们搭棚子，在棚下荫凉处吃喝。路得也来吃饭，波阿斯给她饼和烘好的麦穗。他给的分量多。路得吃不完，又舍不得丢，怕浪费粮食，就留下，预备晚上带回去给婆婆吃。

　　 吃饱饭，她立刻起身又下田工作。波阿斯对收割的工人说：“你们务要留下一些麦穗让路得捡。”此外，波阿斯还许可路得在放禾捆的田中拾取。其他人只能在禾捆拿走后，在田里拾剩下的。

　　 当天，路得一直工作到日落，拾了一大包大麦，比别人都多。她高高兴兴地回婆家。拿俄米在家等了一天，心里七上八下，不知路得这一天过得好不好。

　　 拿俄米看见路得满面笑容，心中的大石头总算放下，她知道一切顺利，也就放心了。

　　 路得兴奋地叫拿俄米：“母亲，你看我拾了多少大麦回来。我今天在波阿斯的田里拾麦穗，他真的非常友善，他允许我跟工人一同吃饭，我就去跟他们坐在一块儿。他给我好多食物，多得我根本吃不完。你看，我给你留下的这些食物。”

　　 拿俄米听见这话，高兴地流下眼泪，低头感谢上帝。“好极了。路得，你就继续留在波阿斯的田里拾取麦穗，用不着到别人的田里去。”

　　 于是，路得每天都到波阿斯的田里拾麦穗。等大麦收割完了，小麦也熟了，他们就收小麦。路得仍然跟着他们的脚步到小麦田里去工作。一直等到全部收割完毕，路得才有空喘一口气，休息一下。就是待在家里，她也不懒惰，总是帮婆婆打理家务，她真是一名可爱的年轻女子。小妹妹，你像路得吗？母亲忙家务事的时候，你是否乐意帮忙呢？

　　 小朋友，下面我得长话短说了，故事的发展有些复杂，不容易明白。总之，最后路得嫁给富有的波阿斯，她不需要再下田里拾取麦穗。她成为以色列人的一分子。那么，她是不是离开拿俄米，或是让拿俄米自立门户呢？她当然不会这么做。她带着婆婆一同搬进新的夫家，享清福。后来，波阿斯和路得生了一个孩子，取名叫俄备得。

　　 等俄备得长大成人，他亦娶妻生子，起名叫耶西。耶西是大卫的父亲。大卫是以色列人的王。所以说，路得是大卫的曾祖母。你知道大卫的后代出了什么重要人物吗？对了，是主耶稣基督啊！

　　 你说上帝待路得多好？她不曾后悔离弃摩押的偶像，选择以色列的真神。以色列的上帝成了她的上帝。她年老去世时，灵魂上了天堂。

　　 这个故事真好，对不对？让我们看到路得的种种优点，同时也为俄珥巴可惜，她要是不回头就好了。这个圣经故事，一方面要我们学习路得，另一方面也警戒我们不要效法俄珥巴。小朋友，想想看，尊荣和富足是你最大的愿望吗？你只为今生打算吗？俄珥巴就是这样的人。她一听说在以色列她不可能有什么盼望，就离开婆婆回娘家了。同样，你也必需在上帝和世界之间造择，不是上帝，就是世界和其中的罪恶，二者只能择其一。盼望上帝施恩于你，让你像路得在摩押的边界一样，做智慧的选择。

　　 小朋友，你也许长在信主的家庭，有敬畏上帝的父母，每天睡觉之前都跪下祈祷。但是，你长大之后，会不会离开上帝呢？俄珥巴在敬畏上帝的婆家生活过，然而，她选择世界，选择敬拜摩押的偶像。也许她下半生过得不错，但她死后又怎么样呢？什么也带不走。人若不认识真神，岂不是白活了。

　　 人生短暂，没有人能逃避死亡。我们不知道什么时候会离开世界，或许有意外，也或许生病。老人会死，年轻人也可能去世，对不对？也许你有朋友小小年纪离开世界了。你曾否想过：“如果死的是我，会怎么办呢？……”