耶路撒冷的教会陷在极大的惊慌中，更糟的是整个教会都在悲伤。为什么呢？使徒约翰的兄弟，使徒雅各过世了。完全出乎人意料之外，他忽然死了。发生了什么意外吗？……他患了什么重病去世呢？……不，他被砍头而死！……砍头？……这是怎么一回事儿？……谁做的事呢？……好好听啊！

　　另一波的逼迫又来了。是公会发起的吗？……不！这次的逼迫不是来自犹太人，而是希律王。

　　杀害施洗约翰的人也叫希律，他是个残酷的王，不过这时他已经死了。现在掌权的是他的儿子，也叫希律。就是这个希律逼迫拿撒勒人耶稣的跟随者。

　　他为什么要这么做呢？……唉，原来希律想讨犹太人的欢喜。他知道犹太人，特别是那些领袖，恨透了那个拿撒勒人耶稣的门徒。他要帮他们的忙。不过，他不想逼迫一般的信徒。他迫害的对象是使徒、传道人，教会的主要支柱。

　　他首先抓住雅各，用刀杀了他。这对雅各来说没有什么。眨眼之间，他就离开苦难的世界进到天堂，用不着再忍受苦难。一刀下去……就成了。你也用不着为他难过，他现在与他的主，用自己的血买赎他的救主永远同在了。

　　然而对耶路撒冷的教会而言却是当头一棒。他们舍不得他们的牧者，他们非常伤痛，整个教会都被悲哀所笼罩。

　　希律王洋洋自得。犹太人的领导一定会开始对他另眼相看。

　　公会听说希律杀了雅各，果真很高兴。他们自己不敢动使徒，天使救使徒出监牢的事，在他们的记忆中犹新。但是，如果希律一厢情愿，那就再好不过了。他们心里感激不尽。对他们而言，杀越多的使徒，越称他们的心。

　　他们虽然没有亲手杀雅各，但是他们为此满心欢喜，他们在圣洁的上帝面前也是有罪的。

使徒行传 12：3-6

　　过了几天，另外一个消息又惊动了主的教会。整个城市都在传说：“彼得入狱了。”

　　当希律发现他杀雅各深得犹太人的喜悦，就变本加厉，计划向其他的使徒下手。首先，他把彼得关在监狱里。由于当时正在庆祝逾越节，他决定过了节再解决彼得，他采取所有的措施，防止使徒逃脱。

　　希律王派了四班罗马士兵看守彼得，每班有四个人。彼得被牢牢地锁在监狱里。

　　难道希律不怕惹上帝生气吗？……不！他不认识以色列人的上帝，也不惧怕他。

　　教会可是万分惊吓，又少了一个使徒。他们会一个个被杀吗？……为什么会这样呢？……他们是否应该设法解救彼得呢？……不，他们救不了！根本不可能。站岗的士兵肯定会把他们赶走。再说，监狱的铁门锁得那么紧，铁门内还有士兵站岗。他们绝不会成功的！那么，他们去求希律吗？……不！他不会放过彼得的，去求希律对他们自己不利，搞不好他们也会被抓进监牢，甚至处死。

　　他们能做什么呢？……只有一条路是通的，这条路通到天上。他们唯一能做的，就是为他们的牧者……祈祷。他们能祈求上帝，他是全能的上帝，他能帮忙，他能拯救！一时，许多的祈祷都达到了天堂。圣经说他们不住地祈祷上帝。他们不是祈祷一次或两次，他们坚持不断地祈祷。有用吗？……上帝似乎没有垂听。日子一天一天过去，一点消息都没有。

　　逾越节一共有八天，这一段日子，彼得都在监狱里度过。

　　逾越节终于过完了。彼得的死期也到了。再过一夜，明天希律就要在众人面前宣布他的死刑。他离死不过几个钟头。看来逃走势必不可能了。

　　希律王下令加紧看守。这一夜要格外小心。他们加派两个士兵当差，这两个士兵要跟彼得一同睡在牢房，用铁链把他们三人的手绑在一起。彼得的左手跟一个士兵的手绑在一起，右手跟另外一个士兵的手绑在一起。只要彼得一动，铁链就会跟着响，自然会惊动士兵。希律可是想尽了办法，防止犯人逃跑。一切就绪，王上床睡了一个好觉。

使徒行传 12：7-12

　　黑夜已深！耶路撒冷的居民都熟睡了。夜里很静，没有一点儿声音。但站在监狱大门内外的士兵可没睡觉。他们清醒得很。他们若睡着了，命也就保不住了。

　　我们现在要想像我们进到了关彼得的牢房里。

　　他坐在那儿，前额流着汗。他的手有一点儿哆嗦。正如你想像中的，是不是呢？不是的。你以为他会紧张、害怕。你错了。他躺在那儿熟睡！睡觉！……还有几个小时就没命了！彼得真能睡觉吗？……你看哪！他不是睡得好熟、好香吗？他的呼吸沉重、正常。这怎么可能呢？

　　如果你在几个小时内就要被杀，你能这么沉得住气吗？当然不能！……你肯定恐惧万分，不知所措。可是彼得好像睡在自己的床上一般安详。你知道原因何在吗？……他一点儿也不怕死。他清楚知道，因为他相信主耶稣，知道为他的罪在十字架上受苦受难的是他的救主，他已经得到赦免。他也知道他若死了，马上就进到永远的荣耀中去。他已经把自己的生命交在主的手中，他信靠的是上帝。平安充满他的心。虽然他不知道将来如何，但是天上来的平安驱逐了所有的恐惧。所以彼得在极大的危险中，仍然可以安眠。小朋友，你说彼得是不是蒙福的人呢？

　　跟彼得用铁链绑在一起的两个士兵也在睡觉。他们一点儿也不担心，他们知道犯人只要一动，他们就会知道有动静的，只管放心大睡吧。

　　但是在外头站岗的可不敢睡，他们得儆醒。

　　忽然之间彼得的牢房里大放光明。一位天使由天而降。天使拍拍彼得，他就醒了。

　　“快快起来！”他吩咐彼得说。

　　彼得静静地听从。铁链从他的双手脱落，跟他睡在一起的士兵一无所知，睡的正香，根本没醒！

　　天使又说：“束上带子，穿上鞋！”

　　彼得迷迷糊糊的，好像在梦中行事，他真不知是醒是梦。

　　“披上外衣，跟我来！”天使最后又说。

　　然后？……你看！牢房的门自动打开了。上帝亲自打开门上的大锁。天使先走出去，彼得随后跟着。他们通过看守的士兵……可是却没人看见他们过去！主的手让他们暂时瞎了眼。上帝再一次证明他是无所不能的。等彼得走出来，监狱的门又关上了。他们通过几道站岗的地方，可是，没有一个人发现他们逃脱了。最后，他们到了大街上的铁门口，门也自动打开。天使领着彼得走上街头，转进另一条街，天使就升天回到差他的主人那儿去，留下彼得一人。他重获自由了！

　　看守监狱的人应当知道牢房已空，可是他们一无所知。

　　彼得好像在梦中跟着天使，现在，在黑暗的夜里，只剩下他一个人。他这才醒过来，知道不是做梦，是真的。

　　他该怎么办呢？……他当然不能站在街上，等天一亮，仇敌一定会四处找他。他想了一会儿，决定到一个叫马利亚的女人家去，这个女人是马可的母亲，很可能是巴拿巴的妹妹。（西4：10）在98课我们提过巴拿巴这个人。

　　彼得知道信徒经常到这儿聚集，所以他决定到那儿去。一路小心翼翼的，他尽快地跑到这个众所周知的女人家。

使徒行传 12：5下，12-19

　　当晚，教会的一些信徒聚在马利亚的家里，他们有些沮丧。再过一夜，他们敬重的彼得也要被杀头了。上帝似乎没有垂听他们的祈祷，假如他们能帮助彼得，救他出监狱就好了。可是他们一点儿办法都没有。人是做不到的，他们只有更加热切的祷告。如果主愿救他们的牧者就好了。他们不灰心、不肯放弃，他们还要继续祷告。

　　时间一分一秒地过去。夜虽然深了，他们仍然不肯睡觉，他们怎么睡得着。他们心里恐惧、又焦急。

　　忽然，他们听到一个可怕的声音。有人在敲外面的大门，他们焦虑地彼此对看。会是谁呢？……没人这么晚会来，他们心中有些不安，会是仇敌吗？难道希律王发现他们今夜聚在这儿吗？……他们聚会的地方曝光了吗？……王差人来抓他们了吗？……他们不知道。

　　听啊！敲门声又响起来，他们得去开门看个究竟。一个叫罗大的女仆颤颤惊惊地走到大门口，轻轻地问：“是谁？”

　　一个人低声回答。罗大认出这个声音是谁，她立刻就欢喜了。

　　你当然老早就知道这个人是谁了，对不对……彼得站在门外，想进去。

　　罗大高兴地过了头，忘记开门。她把彼得留在门外，自己跑进房子。

　　“彼得站在门外！”她兴奋地说。

　　屋里的人都惊讶地看着她。

　　“彼得？……怎么可能呢！你一定看错了！”他们不信地说，还摇着头。

　　“不，我没错！”罗大坚持着说：“我听见他的声音，清楚得很。就是他！请相信我，不会错的！”

　　他们为彼得祷告了好几天，现在主拯救了彼得，他们却不信。他们怕被骗。他们不敢相信，怕期待越高，失望相对也会越大。

　　结果他们说：“是他的天使！”意思就是：“主差遣一位天使到监牢去鼓励彼得，在他死前安慰、保护他。现在这位天使来敲门告诉他们这个消息。”

　　他们激烈地讨论着，彼得却在外一直敲门。罗大的话可是真的吗？

　　看哪，有几个人走到大门口，犹疑了一会儿，终于打开大门。彼得马上走了进来。是的，果真是彼得。怎么可能呢！他们真的想不通。他们有一箩筐的问题要问。谁也不肯等，大家齐声问彼得。

　　彼得一时不知该如何是好，他捂捂嘴让他们安静，大家就都住口了。

　　彼得把当晚发生的事叙述一遍。他谈到上帝如何差派天使领他出监。他告诉他们监狱的门一个个自动打开，站岗的人一点儿都不知道。

　　彼得当然不能在耶路撒冷久留，太危险了。当夜，在天没亮之前，他就离开。他请在场的人把他出狱的消息告诉其他的信徒，特别是雅各书的作者，然后就走了。圣经没记载他到何处去，我们也不知道。

　　你别以为那天在马利亚家聚集的信徒睡了一个好觉。起初他们沮丧、睡不着，后来知道上帝行了奇迹，拯救彼得脱离希律的手，又高兴的睡不着。他们的祈祷没有落空，上帝按照他自己的时间行事。

　　愿这一段历史激励你的心。上帝若不立刻应允我们的祷告，我们很容易就失望。但我要劝你……不要停止祷告！要不住地祈祷，不要灰心。千万不要忘记，我们没权利要求上帝做什么，我们只要交托给主，交托能行万事的圣灵。上帝应允祈祷是上帝给的恩允，不是他的义务。

　　次日清早，原本跟彼得绑在一起的士兵醒来，怎么犯人不见了，他们吓得魂不守舍，站在那儿纳闷，他们大声呼叫在牢房外站岗的。

　　他们立刻打开门，他们也傻了眼，彼此对看，一句话也说不出来。他们怎么什么都不知道。

　　消息马上传到希律的耳中。他大发脾气，把看守的士兵都叫来，同时又派了一队士兵去找彼得。可是，他们怎么也找不到彼得。

　　还好彼得离开了耶路撒冷，否则就大势不好了。

　　当希律听说找不到彼得，就提审看守的士兵。他怒气冲天，他的诡计失败了。他在犹太人的面前丢尽了面子。

　　看守的人被问话的时候，希律才知道他们根本不晓得彼得在哪儿，更不晓得他是怎么逃走的。他们一直站在岗上，可是什么也没看见。

　　希律不接受他们的解释，下令处死他们。你听到了吗？……看守的士兵都被处死了。他们在这看守的事上没犯错，却失去生命，成了希律的出气筒。