当我们国家的总统要出去视察的时候，他的礼车便开到总统府；司机要在他进出车子的时候来协助他。每一次出去视察的时候，警车要在礼车的前面开导、保护，并且如此行也是表示对总统的尊荣。

　　道路整修，有必要吗？你可能会说，不需要吧！我也看到你因为有这样的想法而露出笑脸。其实，那是不需要的，因为道路的情况不错。

　　我们国家的整个道路系统情况不错，有水泥路、柏油路和观光道路。在我们现在要讲的故事的时代，没有像我们今天这样宽阔、平整的柏油马路，那时候的路差不多都是泥土路。下一场大雨，路面就会变得坑坑洼洼、高低不平，很难行走。有时道路还会出现堵塞不通的情况，比如说山上的岩石被雨冲下，堆积在路上，或是路旁的大树被狂风刮倒，挡在路中间等。碰到这些意外情况，道路先头部队就要想办法赶快填平路面的凹坑，搬走堆积在道路中间的岩石，他们必须在国王的车队到来之前，完成清理道路的工作，以确保国王的车队一路畅通无阻。

　　道路先头部队的第二个任务是提前赶到国王要去的城镇，通告国王即将驾到的消息。好让当地的官员和老百姓，做好各种准备工作，迎接大驾。

　　以上两个任务是先头部队的主要工作。所以先头部队有时被称为先锋部队，部队里的人被称为开路先锋。先锋的工作是一项非常重要的工作。

　　耶稣基督也是一位君王，而且是万王之王。不过当时的犹太人并没有看出耶稣基督是王。他们所盼望的王，所期待的弥赛亚是一位属世的君王，他将率领犹太人赶走罗马人，建立强大的犹太王国，到时，犹太人就会重新回到大卫王的时代，过上和平、富裕的生活。这也是文士和法利赛人的教导。

　　可是这种想法是错误的，耶稣基督要建立的不是一个属世的王国，而是一个属天的王国。耶稣基督来到世间不是要和罗马人争战，而是要和魔鬼撒旦争战。他要击伤魔鬼撒旦的头，把属于他的百姓从罪恶中拯救出来，建立一个属天的王国。

　　小朋友，可悲的，犹太人盼望的不是耶稣基督这样一位属天的国王，他们想要的是一位属世界的国王。

　　但是不管犹太人心中怎么想，上帝还是按着他自己的计划行事。上帝首先派遣了一位先锋向犹太人宣告，那位犹太人的王、弥赛亚的到来。这位先锋的工作不是平整和清理迦南地的道路，而是准备犹太人心中的道路。这条心中的道路就是接受耶稣基督作王、作主的道路。

　　这位先锋是耶稣基督的先锋，他要做的工作，一是指出犹太人所犯的罪，让他们明白是他们的罪激起了上帝的愤怒，如果他们不认罪悔改，等待他们的是永远的惩罚。二是要告诉犹太人，谁能救他们脱离罪的惩罚，谁是他们的救主，谁是那位要来的弥赛亚。同时这位先锋还要努力更正犹太人脑中的错误观念，以为那位要来的王、弥赛亚只是一位属世的君王而已。他要让他们知道他们迫切需要的不是摆脱罗马人的奴役，而是摆脱罪的奴役。

　　小朋友，听到这里，你可能已经猜出这人的身分，以及他所说的那位要来的是谁了吧。没错，他正是耶稣基督的先锋，他所说的在他以后要来的人，正是犹太人盼望已久的王、弥赛亚、救世主耶稣基督。

　　那么这位耶稣基督的先锋究竟是何方人物呢？原来他就是撒迦利亚和以利沙伯的儿子约翰。约翰在他的父母去世后，一直在旷野过着隐居的生活，他以蝗虫和蜂蜜为食物，生活非常简朴。约翰把大部分的时间，都花在向上帝的祷告上。

　　约翰三十岁的时候，上帝呼召他离开旷野，到约旦河边向犹太人传讲上帝的话语。于是约翰来到约旦河边，开始传讲上帝的话语，指出犹太人犯的罪，要他们悔改。同时约翰还给那些认罪悔改的人施行洗礼。因此，约翰又被称为“施洗约翰”。

　　现在让我们到约旦河边去看看。当年约书亚带领以色列人正是从这个地方进入迦南地。这是很久、很久以前的事了。不过当年以色列人为了记念这事，立在吉甲的那十二块石头如今还在。

　　我们看到约旦河边聚集了一大群人。他们正在聚精会神地听一个穿戴奇特的人讲道。那人身上穿着骆驼毛的衣服，腰间束着皮带。你们还记得吗？几个世纪前的先知以利亚不就是这副打扮吗？看来这人可能是个先知。

　　那人穿戴奇特，说话可一点儿也不奇特，他的声音又洪亮又清晰。他说：“天国近了！你们应当悔改！”

　　听见没有？……他说的是天国，不是一个属世的王国。

　　稍微停了一下，那人接着说：“在我以后有一位能力比我更大的人要来，我就是给他解鞋带也不配。这个能力比我更大的人很快就要来了！

　　先知出现的消息很快传遍了迦南地。许多犹太人从四面八方赶到约旦河边，他们有的是抱着看热闹的心情，有的是怀着好奇心，有的人却是真心实意地想倾听上帝的话语。

　　不管这群人存心如何，约翰都向他们传讲：“天国近了！你们都要悔改！”这句话。听了约翰讲的话，有些人一副无动于衷的样子。可是也有一些人深受感动，上帝藉着约翰传的道，使他们为罪忧伤悔改，使他们成为圣洁。

　　约翰把那些认罪悔改的人带到约旦河，把人整个浸没在水中施洗；在我们的教会，信徒的小孩施洗是点水礼，就是牧师把一些水洒在他们的头上施洗。点水礼和浸水礼这两种洗礼方式虽然表面不同，实际意义却是一样的。无论是浸水礼还是点水礼，都表明我们的身体被水洗净，我们有罪的灵魂被耶稣基督的宝血洗净。

　　约翰还告诉那些认罪悔改、接受洗礼的人，认罪悔改和受洗还不够，他们需要将要来的救主耶稣基督。小朋友，约翰就这样在这些认罪悔改的罪人心中为耶稣基督预备道路，使他们更加渴望这位救主的来临，拯救他们脱离永远的灭亡。

　　约旦河边每天都回响着约翰严肃的话音：“你们要悔改！”各式各样的人都来听约翰讲道：富人、穷人、青年人、老年人、有名望的人、士兵，渔夫等等，还有税务员。总之，什么样的人都有。约翰来者不拒，对所有来见他的人，都传讲相同的信息：“天国近了！你们要悔改！”“在我以后有一位能力比我更大的人要来！”

　　你看，约翰并不想为自己立名声、树威风。他没有因为来听他讲话的人多，就洋洋自得，抬高自己。没有，约翰没有！他处处在众人面前见证要来的耶稣基督。他希望众人忘记他，专心去寻求耶稣基督。

　　施洗约翰为耶稣基督做的一切，正如一位开路先锋为世上国王的出巡做的工作一样。

马太福音3：7-12

　　一天，约翰又向一大群人传讲上帝的话语。正讲之间，突然人群恭恭敬敬地闪开一条路。一小群人带着傲慢的神情，踱着方步从人群中走上前来。这一小群人是什么人呢？……

　　原来他们是法利赛人和撒都该人。小朋友，你们还记得法利赛人和撒都该人是什么人吗？如果你们忘记了，不妨重读新约部分的第二课，我们曾经很详细地讲过法利赛人和撒都该人的来历。

　　在场的犹太人对这些法利赛人和撒都该人纷纷点头、鞠躬，以表尊敬。他们有权有势，又是所谓的敬虔人。不过，约翰却对他们露出一副不屑一顾的神情，他对他们大声疾呼：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？”

　　约翰这话似乎不太客气，他不但不向他们行礼，反而责骂他们是“毒蛇的种类”。

　　约翰为什么这么不客气呢？……因为这些法利赛人和撒都该人不是真心诚意来听他讲道，他们心存恶意。他们也不是真正的虔诚，他们只是一群自以为是、表里不一、口是心非的人。他们装出虔诚的模样迷惑人。他们以为靠自己的行为就能换得进天堂的资格，不需要靠上帝的拯救。除此之外，法利赛人和撒都该人还误导犹太人，在犹太人的脑中灌输弥赛亚是属世君王的观念。他们的教导跟先知以赛亚对弥赛亚，也就是耶稣基督的预言是完全相反的。

　　所以，约翰对这些法利赛人和撒都该人说话毫不留情。他直截了当地指出这些虚伪的法利赛人和撒都该人的真面目。约翰说那番话的意思是说：“你们自以为是，不需要救世主，但是你们大错特错了。你们曲解上帝的真理，上帝的愤怒将会临到你们头上。”

　　那群法利赛人和撒都该人听了约翰的话，个个气得吹胡子瞪眼，恨不得把约翰一口吞进肚里去。

　　约翰毫不理会他们的反应，继续警戒他们：“一棵果树若不结果子，果树的主人迟早会把它砍掉，法利赛人和撒都该人，你们若不在上帝面前认罪悔改，迟早也要灭亡。等到那一天，你们这些自以为是的人想后悔，也来不及了。”

　　约翰是个忠于上帝话语的先知，对任何人皆一视同仁。无论是穷人、还是富人，约翰都严肃地传讲上帝的话语。他没有因为法利赛人和撒都该人的地位特殊就对他们客气，相反地，他对他们的警告是非常严厉的。

　　小朋友，每一个礼拜天，你们也听见同样的信息，“你们当悔改。”我们做得到吗？

　　我们自己能悔改吗？我们靠自己是做不到的，这是个事实；但是上帝仍然命令我们要如此行。为什么他要这样要求呢？……因此，可以使我们知道悔改的必要性。我们的心必须为主耶稣预备道路，而君王是藉着所传的道而来临的。不过，如果君王不降临在你的心里的话，即使福音传给我们，我们也会永远的失丧。他不仅仅是这位救主，他要成为我们的救主，才会于我们有益。

　　所以，小朋友你要常常向上帝祷告，看看他是否愿意在你的心中为他腾出一片空处。如果你拒绝不听的话？……如果你漠不关心的话？……那么，“斧子已经放在树根上了。”审判的时间已经预备好了，你不知道自己什么时候会死。到时候就太迟了。